Una onda es una perturbación que avanza o que se propaga en un medio material o
incluso en el vacío. Cuando estas ondas necesitan de un medio material, se
llaman ondas mecánicas. Las únicas ondas que pueden propagarse en
el vacío son las ondas electromagnéticas.
El sonido es un tipo de onda mecánica que se
propaga únicamente en presencia de un medio material.
Un cuerpo
al vibrar imprime un movimiento de vaivén (oscilación) a las moléculas de aire
que lo rodean, haciendo que la presión del aire se eleve y descienda
alternativamente. Estos cambios de presión se trasmiten por colisión entre las
moléculas de aire y la onda sonora es capaz de desplazarse hasta nuestros
oídos. Las partes de la onda en que la presión aumenta (las moléculas se
juntan) se llaman compresiones y aquellas en que la presión disminuye (las
moléculas se alejan) se llaman enrarecimientos.
Ondas Longitudinales:
Es cuando la vibración de la onda es paralela a la
dirección de propagación de la propia onda. Estas ondas se deben a las
sucesivas compresiones y enrarecimientos del medio, de este tipo son las ondas
sonoras. Un resorte que se comprime y estira también da lugar a una
onda longitudinal.
Ondas Transversales:
Donde la vibración es
perpendicular a la dirección de la onda. Las ondas transversales se
caracterizan por tener montes y valles. Por ejemplo, las ondas que se forman
sobre la superficie del agua al
arrojar una piedra o como en el caso de una onda que se propaga a lo
largo de una cuerda tensa a la que se le sacude por uno de sus extremos.
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